L’équipe Canyon, composée de joueurs bien connus et d’influenceurs du jeu Apex Legends, a remporté l’ESPN Esports VALORANT Invitational mercredi, bouleversant l’équipe favorite Mirage pour remporter le championnat dans une série au meilleur des trois. L’équipe Mirage, composée de professionnels du monde de Counter-Strike, est entrée dans le tournoi ESPN avec un record invaincu en tournois depuis le lancement de la version bêta de VALORANT le 7 avril, remportant le Code Green et T1 Invitationals les semaines précédentes.
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L’Invitational visait à opposer les meilleures équipes de différents matchs pour voir qui sortirait en tête. Pour les outsiders Apex Legends, leur course de trois jours les a opposés à la crème de la crème. Dans leur phase de groupes, ils ont commencé le tournoi en enregistrant un bouleversement majeur, abattant l’autre favori prohibitif, Team Dev, une équipe mettant en vedette les créateurs de VALORANT lui-même qui avait été invaincu.
Au milieu de la phase de groupes parfaite de Team Canyon et tête de série numéro 1 du groupe B, leur homme des glaces, Justin « Kellar » Kellar, nettoyait nonchalamment jeu après match avec ses nerfs d’acier. De façon routinière tout au long de l’épreuve, le Canadien se retrouvait dans des situations en infériorité numérique avec le chronomètre en marche, pour être la dernière personne debout quand tout était dit et fait.
« Je ne me suis jamais vraiment senti nerveux ou sous pression lorsque je jouais à des jeux vidéo », a déclaré Kellar à ESPN dans une interview après la victoire de son équipe au championnat. « Je suis confiant en moi-même et mes jeux, ce qui aide dans des situations stressantes car vous ne pouvez jamais douter de vous-même. Voyager à travers le monde et jouer sur LAN pour plusieurs jeux différents devant la foule aide également à briser les nerfs, mais je ‘ Je ne suis généralement pas du genre à être nerveux ou à ressentir la pression. Je suis un peu chanceux de cette façon. »
Dans une équipe de joueurs agressifs qui ont utilisé les personnages les plus flashy du jeu, Kellar a joué Cypher, un agent marocain concentré sur les informations. Alors que ses coéquipiers de superstar, y compris la machine à surligner à pied Brandon « Aceu » Winn, se lancaient à plein régime dans des combats à canon ouvert avec des sorts et des explosions volant partout, Kellar était généralement dans le dos ou dans ses propres aventures, utilisant les capacités de Cypher pour mettre en place des jeux pour ses coéquipiers en attrapant des adversaires dans des tripwires ou en les repérant sur ses caméras espions spécialisées.
Cypher est une agence de renseignement indépendante. Son ultime, appelé «vol d’identité», permet à l’agent de localiser précisément chaque ennemi sur la carte à ce moment précis. Lorsqu’un joueur du niveau de compétence de Kellar met la main sur Cypher, il peut prendre une gigantesque carte inconnue et la faire ressembler à une boîte à chaussures pour l’opposition, où chaque mauvais tour les condamne à un piège.
« Je pense que Cypher est un choix incontournable », a déclaré Kellar. « Il peut obtenir beaucoup d’informations sans pratiquement aucun risque, ce qui est un gros avantage dans les jeux de haut niveau, et il peut également ancrer des sites de bombe en solo avec ses pièges et ses cages. La quantité de jeux d’esprit que vous pouvez faire avec lui aussi est Je préfère jouer avec lui, c’est que vous pouvez être super créatif avec tout votre kit et faire plusieurs pièces uniques sur un centime. »
Après avoir traversé la phase de groupes, Team Canyon a jeté son dévolu sur l’équipe formée de joueurs d’Overwatch, Team Heroes, en demi-finale. Et bien que l’as des héros de l’équipe et le héros méconnu du tournoi Kelden « Boostio » Pupello ait réussi 31 éliminations en demi-finale, ce n’était pas suffisant. Kellar a réussi 23 attaques décisives sur Cypher alors que son équipe se qualifiait pour la finale contre l’équipe Mirage.
Même si l’équipe était invaincue avant la grande finale, Team Canyon était toujours considéré comme le principal outsider face aux joueurs issus du monde de Counter-Strike. Là où Team Canyon avait le flash et les compétences techniques, il leur manquait une partie de la coordination d’équipe que Team Mirage avait affichée lors des premiers tours et une impressionnante victoire en demi-finale sur les développeurs du jeu. Leur style méticuleux et disséquant était perçu comme un contre-pied presque parfait pour une équipe qui aimait aller jouer gros et surclasser ses adversaires.
Et au début de la finale, il semblait que c’était ainsi que les choses allaient se dérouler. L’équipe Mirage a pris une avance rapide sur la première carte du match au meilleur des trois, et a résisté aux tentatives de retour de Canyon. Canyon gagnerait un round Kellar faisant un jeu d’embrayage sous pression ou Aceu ayant une performance individuelle éblouissante, mais cela n’a jamais abouti à suffisamment de victoires pour enchaîner ensemble pour surmonter le mastodonte lent et oppressif de Mirage.
Sur Haven, la carte suivante, Team Canyon a enfin trouvé sa place. Leurs joueurs extravagants et gros joueurs ont réussi à se mettre sur la même longueur d’onde et à générer suffisamment d’élan pour prendre le premier match du tournoi de l’équipe apparemment imbattable, dirigée par le premier professionnel VALORANT signé au monde, le Braxton « Brax » Pierce de T1.
Venez la troisième carte, c’était presque comme si la seule perte avait déclenché Mirage. Kellar et Team Canyon ont repris l’énergie du jeu précédent et l’ont utilisée pour les propulser vers une victoire palpitante contre les rois de la bêta de VALORANT. En particulier, Lucas « Mendo » Håkansson a pris vie contre l’équipe Mirage, obtenant le MVP de la finale sur son Sage avec le deuxième plus grand nombre de victoires dans le match culminant avec 61 tout en ayant le moins de décès de quiconque à 39 ans. À la fin de la grande finale, Team Canyon avait adopté le nerf d’acier de Kellar, chaque round serré étant saisi ou sauvé par quelqu’un de l’équipe.
Pour Kellar, la victoire au titre au début de la vie de VALORANT était douce, mais la compétition dans le tournoi était encore plus douce. Il n’a pas seulement pu tester ses compétences contre des joueurs qu’il avait admirés depuis qu’il était enfant, il a également pu les battre et les transformer en rivaux dans ce nouveau paysage de l’esport.
« C’était incroyable de jouer contre plusieurs de mes idoles d’esports que je regardais quand j’étais plus jeune », a-t-il déclaré. « Les matchs étaient incroyablement amusants à jouer et une révélation énorme en ce qui concerne la profondeur du jeu à un niveau compétitif. J’ai appris une quantité folle en jouant contre l’équipe Mirage et les Devs. Je suis tellement excité de voir comment le jeu évolue au fur et à mesure que les équipes se forment et travaillent dur et s’entraînent pour devenir le meilleur. L’avenir du jeu, à mes yeux, est si brillant et rafraîchissant. Riot a fait quelque chose de beau. »
Si le maestro Cypher continue son jeu alors que le jeu continue vers sa sortie mondiale officielle cet été, il sera une idole à part entière pour la future génération de joueurs VALORANTS.
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