Un test de Valorant

C’est fou de voir à quelle vitesse Valorant a capturé la conscience collective des fans de FPS. Le jeu de tir compétitif de Riot est à peine sorti de la version bêta, mais il est déjà au coude à coude avec les plus grands jeux de son genre. Cela aide que Valorant vienne d’un studio gigantesque et que son partenariat sournoisement intelligent avec les streamers Twitch pour distribuer sélectivement l’accès bêta lui ait donné un bon départ. Mais cette énorme poussée marketing ne signifierait pas grand-chose si Valorant n’était pas aussi très bon.

Il est vrai que Valorant est le meilleur crack de Riot à Counter-Strike, mais les façons dont il remixe le plan de Valve le rendent excellent. Des gangs de contre-terroristes anonymes sont remplacés par une équipe d’agents dynamiques aux talents qui correspondent à leur personnalité. D’une manière très Overwatch, les agents se raillent au début des rounds et cassent le quatrième mur pour annoncer qu’ils ont éliminé leur « imposteur » sur l’autre équipe (l’ennemi jouant le même personnage). Il a la même ambiance optimiste d’Overwatch qui aide chaque perte à se sentir un peu plus amicale.

Les matchs 5 contre 5 se déroulent sur 25 tours au maximum, qui peuvent durer de 10 secondes à quelques minutes chacun. Les attaquants veulent planter la bombe (appelée Spike ici) et les défenseurs doivent la désamorcer ou mourir en essayant. D’autres jeux ont emprunté le mode bombe à base ronde de Counter-Strike au fil des ans, mais beaucoup moins ont jamais imité le style de tir exact, la conception de la carte et l’économie des armes de Counter-Strike. Même en 2020, CS se démarque toujours comme un tireur qui a gagné avec des compétences mécaniques à parts égales, une frugalité stratégique et des jeux d’esprit profond.

Valorant parvient à reproduire ces grandes qualités tout en jetant des murs de glace magiques et des drones dans le mélange. Le détachement délibéré de la réalité permet également aux outils de support traditionnels comme la fumée, le flash et les grenades d’incendie de devenir des capacités ludiques aux utilisations variées. Prenez Phoenix’s Hot Hands, une boule de feu de style molotov qui brûle les ennemis tout en soignant Phoenix, ou Jett’s Cloudburst, une grenade fumigène qu’elle peut diriger dans les airs après avoir lancé. Ce n’est pas seulement amusant à utiliser, mais inspire des coups de compétence qui ne sont pas possibles dans Counter-Strike.

C’était particulièrement cool de voir la flèche de reconnaissance de Sova devenir sa propre forme d’art. Les joueurs expérimentés effectuent désormais systématiquement des tirs ridicules sur la carte qui s’inclinent sur trois murs avant d’atterrir dans des points critiques, où ils détectent et marquent les ennemis. Les capacités donnent beaucoup de saveur à Valorant. Mon principal au cours des deux derniers mois de la bêta fermée était Cypher, un expert Intel qui peut surveiller la carte avec sa caméra collante. Utiliser mon appareil photo et Trapwires pour marquer un ennemi et le frapper à travers une boîte rappelle les moments les plus cool de Rainbow Six Siege.

J’adore la façon dont Riot a trouvé pour ajouter de la valeur à l’équipe au-delà de cliquer sur les têtes, mais quelques pouvoirs ne gèlent pas avec son combat mortel. L’exemple le plus flagrant est Sage, le seul support dédié de Valorant. Même après quelques nerfs dans la bêta ouverte, sa capacité à soigner ses alliés (ou elle-même), à ​​couper les points d’étranglement avec son mur de glace, à ralentir les ennemis et à raviver ses coéquipiers s’est avérée être un élément essentiel des équipes bien équilibrées. Il est clair qu’elle a trop d’outils utiles à la fois, mais mon vrai problème est la domination de son ultime Résurrection. Perdre une ronde acharnée parce que Sage a transformé un 1v1 tendu en 1v2 est démoralisant et frustrant. Les ultimes sont censés être influents, mais Sage jette trop près d’être un décideur rond. Perdre un combat contre le tout nouvel agent de Valorant, Reyna, est tout aussi frustrant. Même si je lui laisse 20 points de vie, elle peut rapidement avaler mon âme comme une nouille de spaghetti pour sur-soigner jusqu’à un maximum de santé. Riot veut s’assurer qu’un bon objectif vaincra toujours les capacités, mais je ne suis pas sûr que les carrés avec un agent commencent chaque combat avec un bilan de santé propre.

Trouver un équilibre entre Overwatch – où la précision semble secondaire à un ultime au bon moment – et les joutes d’armes puristes de Counter-Strike est un exploit difficile. Comme Valorant ajoute plus d’agents au fil du temps, toutes les fluctuations sur cette échelle sont susceptibles d’aliéner ou d’agiter les joueurs. Ce qui est encourageant, c’est à quel point Riot a été proactif pour mettre en œuvre des retouches significatives qui poussent la méta dans une meilleure direction. L’efficacité est un changement de rythme rafraîchissant après des années de jeu à Rainbow Six Siege, où les changements d’équilibrage sont relativement lents et souvent insuffisants pour résoudre les plus gros problèmes de la méta. Bien sûr, cet éloge ne signifiera quelque chose que si Riot peut le maintenir dans les mois et les années à venir.

Objectif formation

Les joueurs qui n’ont pas passé des heures à trois chiffres dans Counter-Strike pourraient trouver le tir de Valorant un obstacle important. Se souvenir de rester immobile avant la prise de vue est un ajustement continu pour moi, mais l’arène de pratique dispose de nombreux outils utiles pour entraîner votre objectif et votre sensibilité au réglage. Les traceurs de balles exagérés de Valorant facilitent le suivi des tirs dans les airs et réagissent au recul à la volée. D’autres mécanismes intrinsèques de CS, comme l’économie des armes et la phase d’achat, semblent sous-expliqués. Valorant attirera sans aucun doute des gens qui n’ont pas touché CS, et il manque d’intégration pour les stratégies de base comme les tours de sauvegarde, le jeu pour les choix et le placement des bombes.

Si vous êtes assez chanceux pour être jumelé à des joueurs amicaux, vous pouvez obtenir une introduction douce. Si vous êtes jumelé à des secousses – qui sont autant un problème ici que dans d’autres jeux compétitifs, bien que Riot fasse un effort – les «conseils» que vous obtenez par chat vocal ne se sentiront pas nécessairement utiles. Heureusement, le muting est facile et il existe un outil de reporting. Vous pouvez également ajuster les volumes individuels des microphones des coéquipiers, pour ce coéquipier ennuyeux qui fait des appels mais hurle à chaque fois qu’il meurt.

Les caractéristiques de qualité de vie de Valorant montrent clairement que Riot a pris des classeurs de notes lors de la lecture de CS: GO. La phase d’achat remaniée est particulièrement impressionnante pour les joueurs de CS: GO. Vous pouvez sans effort revendre tout ce que vous avez changé d’avis sans aucune pénalité en espèces. Les coéquipiers peuvent facilement s’acheter des armes sans les jeter dans les airs. Des raccourcis simples peuvent instantanément informer l’équipe que vous enregistrez. Un système de ping inspiré d’Apex Legends permet de mettre en contexte le réseau complexe de légendes de chaque carte. Les impulsions visuelles sur la minicarte aident les joueurs à savoir à quelle distance leurs pas peuvent être entendus. Je pourrais continuer, mais sachez que Valorant regorge de commodités intelligentes que Valve devrait absolument transplanter dans CS: GO dès que possible.

La plupart des 16 canons de Valorant sont des répliques fades des canons Counter-Strike – le M4 devient le Phantom, AK-47 le Vandal, AWP l’Opérateur, etc. – avec quelques ajouts décalés comme le fusil à canon court Shorty.

Contrairement à CS: GO, chaque primaire peut viser vers le bas pour un léger bonus de zoom et de précision. Cela, ainsi que le balancement aléatoire du recul introduit après les premiers tirs, vont à l’encontre des modèles de recul rigide de CS: GO qui peuvent être perfectionnés avec de la pratique. Ce n’est pas juste différent pour le plaisir. Garder le tir rapide une stratégie viable de près tout en récompensant le tir à distance plus lent maintient les tirs dynamiques et met en évidence la polyvalence des fusils d’assaut. Regarder quelqu’un avec une maîtrise des modèles prévisibles de CS: GO est un spectacle à voir, mais je préfère l’accent mis par Valorant sur le positionnement intelligent de l’arme que vous portez. Même si cela abaisse légèrement le plafond de compétences, nous parlons toujours d’un gratte-ciel.

Discussion sur la carte

Le seul domaine où Valorant se sent un peu peu profond au lancement est son pool de cartes. Il y a quatre cartes au lancement. Ce sont des cueillettes minces, mais j’apprécie la variété de mise en page et de style. Riot dit qu’il veut que chaque carte comporte quelque chose « nouveau et unique »—Bind a des portails qui relient les deux sites, Haven’s mid est un troisième site de bombe, Split a des cordes d’escalade et Ascent (la nouvelle carte pour le lancement) a des portes métalliques à sens unique.

Pour la plupart, la conception de cartes de Valorant réussit à reproduire les lignes de vue et les points d’étranglement soigneusement réfléchis de Counter-Strike. Vous ne pouvez pas choisir les cartes à mettre en file d’attente dans le matchmaking, il est donc d’autant plus important qu’aucune carte ne se démarque comme étant complètement unilatérale. Les trucs les plus fantaisistes fonctionnent principalement, bien que les cordes de Split semblent sans importance et que les portails de Bind puissent causer plus de problèmes qu’ils n’en valent. Il faudra des mois à la communauté pour évaluer pleinement les forces et les faiblesses de chaque carte, mais je m’amuse partout où je me retrouve. Avoir une toute nouvelle carte à apprendre a écrasé la fatigue que je ressentais en jouant les mêmes trois cartes pendant la bêta fermée.

Je parie que Riot a peur d’écraser de nouveaux joueurs avec trop de cartes. C’est un gros problème dans Siege, qui dispose d’un pool tournant de 15 cartes avec des dispositions complexes à plusieurs niveaux. Commencer lentement est une décision intelligente, mais Ascent finira par se sentir vieux aussi. Si chaque nouvelle saison de Valorant accompagne un nouvel emplacement, nous pourrions voir la carte cinq en quelques mois.

Payer

Bien que les agents de Valorant aient tous des conceptions visuelles distinctes, je ne peux pas en dire autant des armes. La peau par défaut pour chaque arme a le même mélange fade de gris, noir et orange. En plus d’avoir l’air ennuyeux, cela peut causer de la confusion dans le jeu avec des armes qui semblent trop similaires de loin. Des mois plus tard, j’attrape toujours un fantôme du sol juste pour découvrir qu’il s’agit en fait d’un Spectre SMG. Pour embellir vos chargements, vous devrez probablement plonger profondément dans votre portefeuille.

Quelques skins luisants peuvent être gagnés dans la passe de combat de 10 $ à 50 niveaux. D’autres devront être achetés directement. Certaines skins sont soignées, mais je doute que je laisse tomber 15 $ pour que mon Vandal ressemble à une voiture. Cependant, je suis tenté par les skins sophistiqués qui peuvent être mis à niveau pour modifier les animations et les sons de rechargement (il y en a quelques-uns qui semblent directement sortis de Mass Effect, donc c’est cool). Rien ne se distingue comme nickle-and-dimey par rapport à d’autres jeux gratuits, mais nous parlons toujours de bundles de 70 $ qui ont une poignée de skins. Noter sur une courbe ou non, c’est une tonne d’argent. Heureusement, il est facile d’ignorer le magasin et de simplement jouer.

Déverrouiller des agents est une autre histoire. Tout le monde commence gratuitement avec Sage, Phoenix, Jett, Brimstone et Sova. Le reste doit être débloqué via des contrats (essentiellement une mini-passe de combat pour chaque agent) ou acheté individuellement pour 10 $. Un contrat en début de partie vous rapportera assez rapidement deux autres agents, mais la mouture des quatre derniers est beaucoup plus lente. La communication sur ce fait est un peu trompeuse. Il est facile de penser que vous débloquerez tout le monde au même rythme rapide juste pour frapper un mur de briques de contrats d’agent qui nécessitent une plus grande expérience pour terminer. En fonction de votre engagement à relever des défis quotidiens et à jouer généralement beaucoup, cela peut prendre quelques semaines ou quelques mois pour compléter la liste.

Bien sûr, vous pouvez toujours laisser tomber les 10 $ pour sauter le contrat. C’est assez cher pour un jeu de héros. Pour le contexte, les champions de League of Legends les plus chers coûtent environ 8 $. Les nouveaux opérateurs Rainbow Six Siege coûtent 5 $ (bien que le jeu lui-même coûte 20 $) et les nouveaux personnages Apex Legends coûtent 7,50 $. Sauter le contrat d’agent vous permet également d’obtenir de petits produits cosmétiques comme une bannière de compte et des charmes « copain d’armes » qui pendent de votre arme, mais c’est encore un peu raide.

Sur ses gardes

Pour combien j’aime Valorant, il est difficile de ne pas grimacer un peu chez Vanguard, le logiciel anti-triche propriétaire de Riot requis pour jouer au jeu. Vanguard comprend un pilote en mode noyau qui s’exécute dès le démarrage de votre PC. Cela signifie qu’il a un accès de haut niveau inhabituel aux entrailles de votre PC dans le but de bloquer les pilotes qui trichent les programmes et qu’il peut bloquer les programmes couramment utilisés (mais apparemment vulnérables) comme Core Temp même lorsque vous ne jouez pas à Valorant. Vous pouvez le désactiver, mais vous devrez redémarrer votre machine et la laisser fonctionner la prochaine fois que vous voudrez lancer Valorant.

Les racines plus profondes de Vanguard peuvent en faire un logiciel anti-triche plus efficace, et je l’ai continué à fonctionner en arrière-plan sans trop de soucis, bien que je me demande si cela en vaut la peine. La version bêta de Valorant comptait des milliers de tricheurs confirmés que Riot avait vivement interdits. Si certains tricheurs contourneront inévitablement les précautions de Vanguard, les joueurs en bénéficient-ils suffisamment pour justifier l’intrusion? Je serai intéressé de voir comment la guerre de Riot contre les tricheurs se déroule. Pour l’instant, Vanguard est un ennui que Riot attend. Je leur fais confiance pour ne pas faire exploser mon PC.

Valorant est le Counter-Strike le plus accessible que je ne savais pas que je voulais. Les capacités ajoutent un dynamisme enivrant à chaque manche et élargissent la portée du travail d’équipe pour ce style de FPS. Je suis vraiment intéressé de voir comment les nouveaux agents et les nouvelles cartes garderont les choses fraîches dans les années à venir. Même si le déverrouillage de son alignement est une tâche majeure et que les cosmétiques coûtent beaucoup, Valorant est un jeu d’équipe exceptionnel auquel vous pouvez jouer dès maintenant sans dépenser un centime.